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『奥多摩の紅葉』

技術として運転の上手い人、裏道を熟知した人、話のうまい人。どれも素晴らしいタクシー運転手だと思うが、私がいつも唸るのは話のうまい人だ。そういう運転手さんには何種類かいて、経験豊富で色々為になることを教えてくれる人、落語家のような語り口で笑わせてくれる人、そしてファンタジー性を伴った人だ。

昨日の運転手さんはファンタジー属性、ノームかドワーフのような人だった。童話の世界からひょいと出てきたような風貌。フロントガラスにやっと目線が届くような小柄な背丈、でも痩せているわけではなく、臙脂のニットベストがぴったりとよく似合う。日焼けした人懐こい顔に、並びは良くないけれど丈夫そうな歯。働き者ぶりを語るがっしりした手に、一度勢いよく打ち上げて、そこからゆっくりと降ってくるような朗らかな笑い声。

そんな運転手さんから、奥多摩の紅葉の話をきいた。朝晩の冷え込みが顕著になって街路樹が紅葉してきましたね、というところから、おすすめされたのだ。

「　お握り持って、お茶いれたポット持ってさ、奥多摩行くの。うん、そんな時間もかかんないしね。一時間ちょっとかな。二時間コース四時間コースってハイキングするコースがあるんだけどもさ、二時間コースゆっくり歩いてさ。たまに視界のひらけたとこで木の様子見渡してさ、深呼吸してさ。そんな上にきたわけじゃないんだけども、空がたかーくて
さ、空気もすーっと胸ん中入るでな。

で、折り返しの広場でお握り食べて、お茶飲んで、人の邪魔にならないようだったらベンチでちょっと昼寝すんだな。もう頭ぽかーっとするよね。太陽の光が瞼の裏まで暖かくて
さ、外で寝るとなぁんであんなに気持ちいいのかねぇ。なにもかもどうでもよくなるんよね、ははは。

下降りてきて、身体に疲れが溜まってきたころに温泉があるんだよ。そこで一時間二時間よーっく暖まるの。透明な温泉でね、気持ちいいよ。もうお肌つるっつるね。おっちゃんでもつるつるだから、お姉さんならもっとぴかぴかんなるよ
ぉ、あっははは。

そうこうしてるとまーたなんとなくお腹空くんだね。お握りだけだしさ。そしたら飯どころにキノコ釜飯と松茸釜飯があるんだよ。松茸釜飯は７５０円、キノコ釜飯は７００円。そう、あんま変わんねんだ、うん。そんでもってキノコの方が旨いんだな、奥多摩の山で取れたての天然ものだからいーい香りでな。松茸の香りなんてよくわかんねからな、ははは、キノコの方が旨いよ。

で、おばちゃんが釜持ってきて炊き出してくれんだけど、二十分待つんだなぁ。その間にぐーっとお腹減ってくるから丁度いいんだけども、結構かかんだ。で、二十分経ったら汁物とかお新香とか持ってきてくれて、それを美味しく食べて、帰ってくる。これで電車賃込みで三千円だもんな。紅葉の時期は本当にいいからね、二回はいくね。お姉さんも行ってきたらどう？　」

話し終えると同時に目的地に到着。お釣りと共に黒飴とバ
タースコッチキャンディを貰って、降りた。

話を聞いただけで奥多摩の紅葉が私の全身に染みこんだ。澄み渡った空気の中、秋色の洪水を眼下に思い切り伸びをしたことも、燦々と橙色の日が降り注ぐベンチに寝転んだ爽快感も、尾てい骨で感じたベンチの固さも知っている気がする。温泉上がりの肌質を確かめようと自分手の甲に頬ずりをしたし、キノコの香り立つ釜飯のお焦げだってこそげて食べた。付いてきたお新香は柴漬けと沢庵だったのではなかったか。

饒舌な語り口ではないのに、何故こんなに生々しく体感させることが可能だったのか。そもそも、話して貰った内容がこのように口調と共に殆ど記憶に残っている時点で驚異的だと思う。狐に摘まれた、というか気の良いドワーフに幻を見せて貰ったような、そんな幸福感。素晴らしい時間だった。

おじさんの車を見送りつつ、惚けながらバタースコッチキャンディの包みをむいて、口に放り込む。おいしい。どこのだろう。こんなパッケージ見たことない。メーカーも何も書いてない。「ばたースコッチ」と書いてあるだけの蝋紙。

そういえば車内には芳香剤もないのに、枯れ葉と土とラベンダーを調合したような心地よい香りがした。もしや、おじさんは奥多摩活性化に一役買った本物のドワーフで、奥多摩に行ったら会えるのではないか。木染めの服に皮の靴を履きツルハシを肩に担いだあのおじさんに。

…………行っちゃう？　奥多摩。

2009.11.09 Mon.

日時: 2009年11月09日 11:57 |